Av KEITH BRADSHER 28. september 2021

DONGGUAN, Kina – Strømbrudd og til og med strømbrudd har bremset eller stengt fabrikker over hele Kina de siste dagene, noe som legger til en ny trussel mot landets avtagende økonomi og potensielt snerrende globale forsyningskjeder i forkant av den travle julehandelsesongen i Vesten.
Strømbruddene har bølget over det meste av det østlige Kina, hvor hoveddelen av befolkningen bor og jobber.Noen bygningssjefer har slått av heiser.Noen kommunale pumpestasjoner har stengt, noe som har fått en by til å oppfordre innbyggerne til å lagre ekstra vann de neste månedene, selv om den senere trakk rådet tilbake.

Det er flere grunner til at elektrisitet plutselig er mangelvare i store deler av Kina.Flere regioner i verden gjenåpner etter pandemi-induserte nedstengninger, noe som øker etterspørselen etter Kinas elektrisitetshungrige eksportfabrikker.

Eksportetterspørselen etter aluminium, et av de mest energikrevende produktene, har vært stor.Etterspørselen har også vært robust for stål og sement, sentralt i Kinas enorme byggeprogram.

Ettersom etterspørselen etter elektrisitet har økt, har det også presset opp prisen på kull for å generere den elektrisiteten.Men kinesiske regulatorer har ikke latt energiselskapene heve prisene nok til å dekke de økende kostnadene for kull.Så verktøyene har vært trege med å drive kraftverkene sine i flere timer.

"Dette året er det verste året siden vi åpnet fabrikken for nesten 20 år siden," sa Jack Tang, fabrikkens daglige leder.Økonomer spådde at produksjonsavbrudd ved kinesiske fabrikker ville gjøre det vanskeligere for mange butikker i Vesten å fylle på tomme hyller og kunne bidra til inflasjon i de kommende månedene

Tre børsnoterte taiwanske elektronikkselskaper, inkludert to leverandører til Apple og en til Tesla, ga uttalelser søndag kveld hvor de advarte om at deres fabrikker var blant de berørte.Apple hadde ingen umiddelbar kommentar, mens Tesla ikke svarte på en forespørsel om kommentar.

Det er ikke klart hvor lenge kraftkrisen vil vare.Eksperter i Kina spådde at tjenestemenn ville kompensere ved å styre elektrisitet bort fra energikrevende tungindustri som stål, sement og aluminium, og sa at det kan løse problemet.